Sentidos
Los sentidos del
olfato y del
oído
del perro son superiores a los del ser humano en muchos aspectos.
Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los
humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros
buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas.
Vista
La visión del perro parece diseñada para la caza: No tiene gran
agudeza visual de detalles, pero tienen excelente percepción de
movimientos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido al el
uso del
tapetum lucidum (una pantalla reflectiva dentro del ojo).
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El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados,
mucho mayor que el humano que es de aproximadamente 180 grados.
Los perros tienen una forma de visión dicromática llamada
deuteranopia que en los humanos se considera una forma de
daltonismo
que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben tonalidades de
amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al verde lo ven
gris.
El sistema visual de los perros se ha desarrollado para ayudarles en la caza.
35 Aunque es difícil de medir, la agudeza visual de los
caniches ha sido estimada como equivalente a una puntuación en el
test de Snellen
de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando
se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son
capaces de distinguir su dueño de otras personas a distancias de más de
un kilómetro y medio. Como cazadores
crepusculares,
los perros dependen de su visión en condiciones de poca iluminación.
Para ayudarles a ver en la oscuridad, los perros tienen pupilas muy
grandes, una mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una
mayor velocidad de parpadeo y un
tapetum lucidum refractivo. El
tapetum
es una superficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la
luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar
los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en
la oscuridad, también reducen la agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color equivalente al
daltonismo rojo-verde en los humanos.
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Las diferentes razas de perro tienen diferentes formas y tamaños de los
ojos y también tienen una configuración diferente de la
retina.
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Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende
por el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión
excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen una
área centralis,
una región central con hasta tres veces la densidad de terminaciones
nerviosas de la "raya visual", que los provee una vista detallada, mucho
más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los
galgos,
tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque las razas de cabeza
ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más estrecho,
tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas
también presentan una tendencia genética a la
miopía. Aunque la mayoría de razas son memmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos
rottweilers son miopes.
Oído
El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60.000 Hz.
40 Los perros detectan sonidos tan graves como 16-20
Hz (en comparación con 20-70 Hz en los humanos) y también por encima de 45 kHz
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(en comparación con 13-20 kHz en los humanos), y además tienen un grado
de movilidad de las orejas que los permite determinar rápidamente el
origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden inclinar,
rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además, un perro puede
detectar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano y oír
sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos. Los
perros con una forma de la oreja más natural, como las orejas de cánidos
salvajes como el
zorro, suelen oír mejor que los perros con las orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
La nariz altamente sensible de un perro.
Olfato
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran
corteza visual, el cerebro canino es dominado principalmente por una
corteza olfativa. El
bulbo olfativo
de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas
cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros
tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas sobre un
área del tamaño de un pañuelo de bolsillo (en comparación con 5
millones de células extendidas sobre el área de un
sello en los humanos).
42 43 44 Los
Bloodhounds
son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores
olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi
100 millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los
humanos.
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Gusto
Entre los sentidos del perro, el del
sabor
es el que menos se ha investigado y a menudo se le ha relacionado con
el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de manera
similar a los humanos, aunque casi no distinguen el
salado.
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Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un perro a
otro, pues parece que los perros no eligen la comida según el tipo de
gusto, sino según su intensidad (fuerte sabor / gusto suave). Los
primeros meses de la vida de un perro son bastante importantes en este
sentido, los cachorros que suelen probar muchos sabores diferentes
cuando son jóvenes también desarrollarán un gusto por la variedad cuando
sean adultos.
47 Al igual que los humanos y que muchos otros
animales,
los perros tienen la capacidad de asociar determinados gustos con los
problemas de salud. Si un alimento le hace enfermar o hace que se
encuentre mal, el perro tenderá a evitar el sabor de este alimento en el
futuro. Esto forma parte de un mecanismo de defensa instintivo, que
protege a los animales de envenenarse por la ingestión frecuente de
sustancias
tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del
tacto
para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se hace
apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o
relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los
cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus
crías poco después del nacimiento.
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Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden detectar
movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las
perras que son mimadas durante la
gestación dan a luz crías más dóciles.
49 Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la
columna vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.
Las
vibrisas
de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir
información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan
importante como lo es en los
gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además del
hocico, donde reciben el nombre de "bigotes", los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo la mandíbula.
Salud
Correlación aproximada entre la edad de un perro y la edad humana:
Edad canina |
Edad humana |
1 año |
15 años |
2 años |
25 años |
3 años |
30 años |
4 años |
35 años |
5 años |
40 años |
6 años |
45 años |
7 años |
55 años |
8 años |
60 años |
9 años |
65 años |
10 años |
75 años |
Los perros son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y
venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de la misma manera y
otros que son únicos a los perros. Como todos los mamíferos, los perros
son susceptibles a la
hipertermia cuando hay niveles elevados de humedad y/o de temperatura.
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La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y
oscila entre 8 y 15 años, si goza de buena salud puede vivir hasta 20
años, o incluso más; el perro más longevo que se conoce llegó a los 29
años. Las razas pequeñas suelen vivir más que las grandes y las
gigantes.
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La salud del perro, al igual que en los humanos, está relacionada con
su tipo de vida (alimentación equilibrada, ejercicio físico, educación),
sobre todo durante los períodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento,
gestación, amamantamiento, trabajo y vejez. Un perro grande gana peso en
un año en el mismo porcentaje que un hombre en 18. Las causas de las
enfermedades son múltiples y muy variadas y se deben consultar con un
veterinario.
Aunque en ocasiones es el médico veterinario quien recomienda qué
tipo de vacuna se debe aplicar, es importante que el propietario tenga
en conocimiento que en cuanto a aplicaciones víricas, funciona mejor en
el organismo del animal una vacuna de virus atenuado o modificado, ya
que este tipo de biológicos dan un incremento paulatino de anticuerpos
logrando una protección muy eficaz y sin los adversos efectos
postinoculación que pueden existir con la aplicación de una vacuna a
virus activo; los efectos con este tipo de vacunas pueden ir desde
simple fiebre y vómito hasta un choque anafiláctico o la muerte.
Aunque hay variaciones, en función de la raza, el ejercicio que haga o
la condición física, podemos dar unos valores orientativos:
- Temperatura corporal
- 38,5 - 39,5 °C (los cachorros y perros que acaban de realizar ejercicio pueden tener algunas décimas más).
- Frecuencia respiratoria
- 20 - 40 respiraciones / minuto
- Frecuencia cardíaca
- 70 - 180 latidos / minuto y hasta 220 en cachorros (en general es
mayor en cachorros y perros de pequeño tamaño que en adultos y perros
grandes)